O vitiligo resulta de uma alteração funcional das células melanocíticas da epiderme, com perda progressiva da capacidade de síntese do pigmento natural da pele, a melanina. Não se conhecem as causas, mas existe uma predisposição genética complexa e, por vezes, o vitiligo está associado a doenças autoimunes (como a tiroidite, artrite reumatoide ou diabetes), além de poder ser desencadeado por vários fatores internos e externos como o stresse emocional.

As lesões, que normalmente surgem por volta dos 20 anos de idade, podem manter-se estáveis, regredir parcialmente ou alastrar progressivamente. Raramente a pele volta a usufruir da pigmentação original. As lesões do vitiligo surgem frequentemente de forma simétrica:

• Nas pálpebras;
• Cantos da boca;
• Mamilos;
• Mãos e pés;
• Também surgem muitas vezes na área da barba, na linha média do abdómen, umbigo e zonas genitais.

Fatores de risco

Os principais fatores de risco são:

• Antecedentes familiares de vitiligo;
• A existência de doenças autoimunes, nomeadamente da tiroide.

Cuidados especiais

A fotoproteção das áreas despigmentadas é obrigatória durante todo o ano, de modo a evitar a curto prazo, o risco de queimadura solar e, a longo prazo, o aparecimento de várias formas de cancro da pele.

Complicações

As pessoas com vitiligo correm o risco acrescido de sofrer de:

• Stresse social e psicológico;
• Queimaduras solares e cancro de pele;
• Problemas de visão, como inflamação da íris;
• Perda de audição;
• Efeitos secundários do tratamento, como pele seca e comichão.

Tratamento do vitiligo

Não há nenhum tratamento curativo para o vitiligo, embora nos últimos anos se tenham conseguido alguns métodos terapêuticos com os quais se consegue uma repigmentação parcial das lesões, tais como:

• Corticosteroides tópicos (hidrocortisona, betametasona, clobetasol);
• Inibidores da calcineurina (tacrolimus e pimecrolimus);
• Fototerapia com ultra violetas ( UVB ) de banda estreita;
• Fotoquimioterapia com UVA e psoralenos (PUVA)
• Laserterapia com laser Excímer;
• Tratamentos cirúrgicos com micro-enxertos.

Todos os tratamentos referidos podem ser efetuados nos Hospitais Lusíadas, exceto o de Laser Excímer (existem algumas reservas devido ao risco acrescido de poder induzir mais tarde o aparecimento de lesões cancerosas da pele).

Prevenção

Dado não se saber a causa exata do vitiligo não é possível implementar medidas de prevenção primária. A prevenção secundária das complicações é possível e recomendável.