Hormonas: o que são e para que servem

O sistema endócrino é constituído por glândulas endócrinas e algumas células que se encontram dispersas pelos sistemas digestivos e respiratório, que têm em comum a capacidade de produzir hormonas.

A sua localização é abrangente e o seu funcionamento está interligado através de sinais transmitidos, através do sangue, entre órgãos. No processo de comunicação entre a glândula endócrina e o órgão alvo poderão existir falhas resultantes dos seguintes fatores:

• Produção insuficiente de hormonas (mensageiros), por falta de matéria-prima, defeitos no processo de fabricação ou inexistência da glândula endócrina;
• Produção excessiva de hormonas;
• Defeitos na receção ou interpretação da mensagem;

A alteração da forma da glândula endócrina, resultante do aparecimento de tumores benignos ou malignos, pode também comprometer o funcionamento dos sistemas.

Mas afinal o que são as hormonas?

As hormonas são substâncias produzidas por glândulas endócrinas que funcionam como mensageiros e atuam à distância do local onde são produzidas. Desempenham várias funções, nomeadamente no controlo do crescimento e desenvolvimento, reprodução, regulação do metabolismo, determinação do ritmo circadiano e ciclo sono-vigília, modulação da função do sistema imunitário e controlo da eliminação de água e concentração de sódio, potássio e cálcio.

As principais glândulas endócrinas, que produzem uma ou mais hormonas, são:

• O hipotálamo;
• A epífise;
• A hipófise;
• A tiroide;
• As paratiroides;
• As suprarrenais;
• O pâncreas;
• Os ovários;
• Os testículos.

Saiba mais
Neste vídeo a endocrinologista Joana Costa explica o que é a tiroide, o hipotiroidismo e o hipertiroidismo:

Mulheres mais suscetíveis a flutuações hormonais

No homem, a espermatogénese (produção de espermatozoides) resulta da produção e interação de hormonas do hipotálamo, da hipófise e dos testículos, de forma não cíclica. A partir da puberdade, nas mulheres, o ciclo menstrual leva à maturação dos ovócitos no ovário, o que se traduz na possibilidade de engravidar.

Nesse ciclo há produção de hormonas pelo hipotálamo, hipófise e ovários. Da sua interação resulta a maturação de um ovócito, que não sendo fecundado, conduz à descamação do revestimento do útero (menstruação). A síndrome pré-menstrual é um conjunto de sinais e sintomas físicos e psíquicos que surge na fase luteínica do ciclo menstrual – a semana que antecede o período menstrual.

Dependendo da gravidade dos sintomas recomenda-se intervenção com medidas gerais preventivas:

• A prática regular de exercício físico aeróbico;
• Dieta pobre em sal, hidratos de carbono simples, cafeína e álcool;
• Aconselhamento psicológico, técnicas de comunicação e de gestão de stresse.

Distúrbios hormonais: existem sinais de alerta?

As funções do sistema endócrino são muito diversas, por esse motivo também os sintomas associados à disfunção também o são. A fase da vida em que se manifestam também resulta em quadros clínicos completamente diferentes.

Por exemplo, o excesso de hormona de crescimento na infância resulta num quadro de gigantismo (estatura anormalmente alta) enquanto na idade adulta resulta em acromegalia (doença em que aumentam as mãos, os pés e outros órgãos). Por esse motivo é um risco destacar um sinal de alerta em detrimento de outro.