O Que é a Sarcopenia?

A Sarcopenia é uma doença caracterizada pela perda progressiva de massa, força e função muscular. Embora seja mais frequente em pessoas idosas, também pode surgir associada a doenças crónicas ou períodos de imobilização prolongada.

Além de comprometer a autonomia, a Sarcopenia tem um impacto significativo na saúde, estando associada a:

•    Dificuldades em realizar atividades do dia a dia;
•    Maior risco de quedas e fraturas, como a fratura da anca;
•    Perda de funcionalidade e dependência de terceiros;  
•    Comprometimento da qualidade de vida;
•    Aumento do risco de morbilidade e mortalidade precoce.

Quais as causas da Sarcopenia?

A Sarcopenia pode ser:

•    Primária: Quando resulta do próprio processo de envelhecimento.
•    Secundária: Quando está associada a fatores como:
o    Ingestão alimentar inadequada, com destaque para a baixa ingestão proteica;
o    Estilo de vida sedentário ou imobilização prolongada;
o    Doenças crónicas, incluindo cancro, doenças neurodegenerativas e endócrinas.

Como é feito o Diagnóstico?

O diagnóstico de Sarcopenia é geralmente realizado por um profissional de saúde, com base na avaliação clínica dos sintomas, do desempenho físico e de indicadores como a força e a massa muscular.

Avaliação clínica dos sintomas: Numa fase inicial, o profissional questiona o indivíduo sobre a sua funcionalidade para tarefas comuns do dia a dia, como caminhar, transportar objetos pesados, levantar-se de uma cadeira, subir escadas, bem como a frequência de quedas. Caso existam sinais indicativos de Sarcopenia, deve ser realizada uma avaliação mais detalhada para confirmar o diagnóstico  e determinar a gravidade da condição.

Avaliação da força muscular: A força é um indicador central na deteção da doença. Um dos testes recomendados é o teste de elevação da cadeira, que analisa a capacidade de um indivíduo se levantar repetidamente de uma cadeira sem apoio dos braços.
Outro método é a medição da força de preensão palmar com recurso a um dinamómetro: um exame simples, indolor e eficaz, que permite identificar precocemente pessoas em risco, mesmo antes de se verificar perda muscular visível. Uma baixa força de preensão palmar está associada a internamentos mais prolongados, maior dependência funcional, menor qualidade de vida e aumento da mortalidade.

Avaliação da massa muscular: É também fundamental avaliar a quantidade da massa muscular. Para isso, pode recorrer-se à bioimpedância, um método não invasivo que permite estimar a composição corporal.

Detetar a Sarcopenia precocemente é fundamental para implementar estratégias eficazes que permitam abrandar ou até reverter a progressão da doença.

Existe tratamento para a Sarcopenia?

O tratamento da Sarcopenia deve ser multidisciplinar e personalizado, ajustado às necessidades e condições específicas de cada pessoa. As principais estratégias de intervenção incluem:

•    Uma alimentação equilibrada, com especial atenção à ingestão diária de proteína;
•    A prática regular de exercício físico, com destaque para o treino de força e resistência, idealmente com acompanhamento profissional;
•    Suplementação nutricional, prescrita por um profissional de saúde, sempre que forem identificados défices na avaliação clínica;
•    Gestão adequada de doenças crónicas que possam comprometer o estado nutricional e funcional.

A combinação de uma alimentação completa, equilibrada e variada com a prática regular de exercício físico constitui uma das intervenções mais eficazes para preservar ou recuperar a massa e a força muscular, bem como a funcionalidade.

E se existir excesso de peso?
Em algumas situações, pode ocorrer um excesso de gordura corporal acompanhado de perda de massa muscular, uma condição conhecida como Obesidade Sarcopénica.
A acumulação de gordura visceral, especialmente na zona abdominal, promove um estado inflamatório crónico que acelera a degradação muscular. Nestes casos, o risco de quedas, resistência à insulina, inflamação persistente e complicações metabólicas é ainda mais elevado. Por isso, é essencial ir além do peso indicado na balança e realizar uma avaliação completa da composição corporal.

Quando procurar ajuda?

Se tem notado perda de peso não intencional, perda de força, cansaço persistente ou dificuldade em realizar tarefas simples como levantar-se de uma cadeira, subir escadas ou carregar sacos, consulte o seu médico ou nutricionista consulte o seu médico ou nutricionista. A deteção precoce de doenças contribui não só para um melhor prognóstico, mas também para preservar a independência e a qualidade de vida.