O kefir é obtido através da fermentação do leite com grãos de kefir, pequenas estruturas constituídas por uma comunidade complexa de bactérias e leveduras. Durante este processo, os microrganismos transformam parte da lactose do leite e produzem diversos compostos, incluindo ácidos orgânicos, vitaminas do complexo B e outros metabólitos com potencial interesse biológico.

Uma das características mais relevantes do kefir é a sua elevada diversidade microbiana. Ao contrário de outros produtos lácteos, o kefir pode conter várias espécies de bactérias e leveduras, o que tem despertado interesse científico relativamente ao seu potencial impacto na modulação da microbiota intestinal.

Quais os potenciais benefícios?

Os estudos têm explorado o papel do kefir em diferentes áreas da saúde. Embora a evidencia ainda esteja em desenvolvimento, os potenciais benefícios descritos incluem:

• saúde intestinal
• digestão da lactose
• perfil lipídico
• resistência à insulina
• hipertensão
• osteoporose
• marcadores inflamatórios
   

Há cuidados a ter no consumo?

De forma geral, o kefir é considerado seguro para a maioria da população quando produzido e armazenado em condições adequadas. No entanto, por ser um alimento fermentado que contém microrganismos vivos, deve existir especial cuidado no consumo de kefir artesanal por pessoas com o sistema imunitário comprometido e em grávidas. Importa também referir que, embora a fermentação reduza parte da lactose do leite, o kefir não é completamente isento de lactose. Assim, indivíduos com intolerância à lactose mais marcada podem apresentar desconforto gastrointestinal após o consumo.